Het correct analyseren en identificeren van stofeigenschappen en deze op de juiste manier toepassen op kledingontwerp is fundamentele kennis die elke ontwerper moet beheersen. Anders kan een onjuiste identificatie van de stof leiden tot problemen bij het ontwerp, de productie, het dragen of het wassen van het hele kledingstuk. Identificatie van kledingstoffen omvat het identificeren van de grondstoffen, uiterlijke kenmerken en uiterlijke kwaliteit. Het observeren en identificeren van stoffen vereist niet alleen zicht, maar ook gehoor, aanraking en zelfs geur. Visuele observatie omvat bijvoorbeeld het onderzoeken van de glans, de kleuring, de ruwheid van het oppervlak en de uiterlijke kenmerken van het weefsel, de textuur en de vezels van de stof. Puur katoen heeft een gewone glans, een minder verfijnd uiterlijk en kan zelfs katoenen knopen of onzuiverheden bevatten. Mengsels van wol en polyester hebben een helderdere glans, een glinsterend effect en een iets stijvere body, zonder zachtheid, die duidelijker wordt naarmate het polyestergehalte toeneemt. Ze voelen niet zacht en soepel aan en zijn helder, glad en zelfs plat. Met tactiele observatie kun je de zachtheid, gladheid, textuur, elasticiteit en temperatuur van de stof en vezels voelen. Handen kunnen ook worden gebruikt om de sterkte en rek van de garens in de vezels te meten.
Verschillende stoffen hebben verschillende eigenschappen, zoals ademend vermogen, vochtopname en warmtebehoud. Katoenen stoffen hebben bijvoorbeeld een goed ademend vermogen en vochtopname, zijn comfortabel om te dragen en houden de warmte goed vast, waardoor ze de ideale stof zijn voor kinderkleding. Bij het kiezen van een stof is het noodzakelijk om het ademend vermogen, het warmtebehoud, de vochtopname en de statische elektriciteitseigenschappen te bevestigen, en vervolgens rekening te houden met de knapperigheid, het gewicht, de zachtheid en de drapering van de stof om te bepalen voor welke vorm en stijl deze geschikt is.
